用石墨烯、碳來形容這個時代 真的好嗎？

過年時候，與一位遠房親戚聊天，聽說我是學材料的，便一個勁地夸材料有前途。問起為何有此觀點，他回答網上經常有評論什么21世紀是石墨烯時代、碳時代，新材料時代，總之都是材料，比其他專業有前途得很。好吧，雖然我對材料充滿信心，但絕不應該是這個理由。

說起來，我們正處在極其幸運的時候，僅僅十幾年，就經歷了很多個“時代”。

21世紀一開始，就被人預言成“納米時代”。因尺寸縮小到納米尺度所帶來了小尺寸效應、量子效應、表面效應，讓納米材料具有了獨特的物理性能、化學性能，也在很多領域產生了優秀的成果。例如計算機芯片，已經是35納米、22納米，正在朝著15納米的方向進軍。至于納米發電機、納米機器人之類，還是躺在實驗室里或者學術論文之中。

沒過幾年，21世紀成了“碳的時代”。首先引發人們遐想“碳時代”的是足球烯以及隨后碳納米管的發現。足球烯擁有很多優異性能，如超導、強磁性等等，而碳納米管具有高模量高彈性，良好導電性，傳熱性能等優秀性能。

到了近幾年，21世紀又變成了“石墨烯的時代”。相比跟它同族的足球烯、碳納米管，石墨烯的實力最強勁，儼然已是碳家族的代言人。它是最堅硬的納米材料，電阻率極低，導熱系數驚人，被科學家們稱為“材料之王”。

但是，用它們來定義21世紀真的好嗎？

誠然，這些材料（當然，納米是一種尺度，并非一種材料）擁有過人之處，可能在未來會對人類生活、生產產生相應的影響或者改變。

不過，且不論它們是否真的在未來會帶來天翻地覆的變化，我們同樣有其他性能非常優異的材料，極具潛力改變人類社會。

設想一下，如果發現了廉價的室溫超導材料，并將之應用，發電機的效率、發電容量均會大幅提升，遠距離輸電線將不再有損耗，每年可節約巨量電能，由此能源危機說不定引刃而解。而超導電子計算機、超導磁懸浮列車、可控核聚變超導磁體等等，也無不是在展示超導材料的威力。

碳纖維因低密度、耐高溫、耐腐蝕、耐摩擦、抗疲勞、震動衰減性高、電及熱導性高、熱膨脹系數低等等，被科學家稱作“新材料之王”（又一個材料之王）。相比它的同族，碳纖維才是現在時，已經在航空航天、汽車、風能發電等等領域展露頭角。

稀土材料、鈦合金、多孔材料、智能材料、先進高分子材料……無不擁有其他材料不可比擬的優異性能，同樣也會在自己的領域內改變人類世界。若論前景與貢獻，比之被用來形容21世紀時代的材料，也不逞多讓。

現代社會，早非遠古聊聊可數的幾種材料可以使用，而是一個新材料百花齊放的時代。層出不窮新材料正在一次又一次的顛覆人類的認知，即使是歷經幾千年發展的傳統材料，在新技術下也煥發出新的活力。

而今天，21世紀僅僅走過了十幾個年頭而已。

另外，還用材料形容今后的時代，真的好嗎？

上個世紀下半葉大放異彩的材料屬硅無疑，無怪乎人們將20世紀稱為“硅的時代”。但是，到底是硅成就了計算機，還是計算機成就了硅？如果沒有計算機技術巨大威力，硅今天或許仍然只是沙子。

回到文章開頭的話題，我認為材料有前途，但比其他行業更有前途？未必！

本文為材料人協會會員youseeme投稿，材料牛編輯整理。