泡溫泉的鋰礦助力英國綠色能源

材料牛注：在溫泉中泡澡可是人生一大美事，你想過有一天鋰礦也會去溫泉中泡泡嗎？英國康沃爾郡的鋰礦就在溫泉中享受過，鋰是電池的重要組成部分，泡溫泉的鋰礦將會極大的縮減成本，從而推動英國綠色能源的發展，整個英國或許將會因此引發一場轟轟烈烈的鋰熱潮呢。

英國南部海岸的康沃爾郡以沖浪和沙堡聞名于世。但幾個世紀以前，它的錫礦和銅礦也非常有名。最近的一項研究發現康沃爾郡可能依舊含有豐富的礦產資源，整個英國都將因此受益。

1月19日，英國Cornish Lithium公司與加拿大的Strongbow Exploration公司達成協議，探索開采康沃爾郡潛在的鋰礦。這只是第一步，有望在幾年后將開采出來的鋰礦流入市場。

鋰是一種輕而有銀金屬光澤的金屬，具有高導電性，使其非常適用于電池等產品。由于鋰是過去一年中最熱的商品，這一新的國內供應源可以幫助英國暢游于新興的電動汽車市場。

雖然大多數商品在過去幾年面臨價格下跌，但鋰價格一直在上漲。直到2015年底，鋰的價位一直徘徊在每噸6000美元，但由于需求的增加而飆升。到2016年年中，價格上漲了兩倍多，達到每噸20000美元以上。

除了持續的陶瓷和玻璃需求之外，電動汽車和可再生能源的增長推動了對鋰的需求。鋰金屬是運行新電動車輛和消費電子產品（如手機，筆記本電腦和相機）所需的鋰離子電池的關鍵成分。中國的大城市利用電動自行車，踏板車和電動車輛來防治空氣污染，特斯拉最近宣布的Model 3的訂單也在飛速膨脹。

Goldman Sachs公司預測從現在到2025年，全球將銷售20.5萬輛電動汽車，預計比之去年增加了1000萬輛，該行業的鋰消耗量將增加五倍左右。

處理電池原材料的化學公司將受益，如果康沃爾郡的鋰礦商與這些公司進行合作，他們也將因此受益。然而，未來幾年可能是這種“起飛”的準備階段，而不是壯大階段。

情況在中期變得更加不明朗，首先消費者可能對下一代電動汽車缺乏信心，而汽車制造商可能會發布更多的傳統車型，游說反對新的法規，直到他們“準備好”接受新法規為止。因此，鋰行業現在不會享受太多的肯定。

然而，鋰行業的前景是樂觀的，Goldman Sachs低碳項目的發言人表示，特朗普總統執政期間不斷變化的美國政策格局也有可能增長電動汽車行業的核心市場力量。他們預測，隨著電動汽車能源效率的增加，太陽能光伏以及風能的利用，技術將發生重大的變革。

但是市場變化迅速，由于供應商數量多，規模小，雖有利于減小金融和監管的風險，卻存在著高科技破壞和脆弱性的巨大風險。供應鏈的變化將影響許多汽車供應商，化工和石油行業，以及潛在的鋼鐵行業。由于中國，日本和其他國家的不利因素，公司必須努力加快進入這些市場的步伐，并接洽世界各地的新礦商和供應商。但是所有這些行業的強大工業戰略應該使康沃爾郡和英國受益。

雖然鋰可能是這些電池中的關鍵成分，但好消息是，它只占生產成本的一小部分（約3％）。即使價格繼續波動，對于電池的影響也不會很大。

環境因素

鋰通常從鹽艙中發現的鹽水中提取。該過程涉及使用大量的水和化學品，對敏感的生態系統造成了嚴重后果。

康沃爾郡的礦工們希望從溫泉鹽水中生產鋰，同時利用從泉水中提取的地熱能，這將會極大地降低加工成本。

但該項目存在風險，包括放射性氡可能會從花崗巖中釋放出來。而且，鋰的回收工作目前還不可行，而從電池中回收鎂，汞和鋅等材料可能會引發一些額外的回收工作。

Cornish Lithium公司現在的首要任務是得到當地人和其他國外投資者的認同，即所謂的社會經營許可證。康沃爾郡已經受益于其蓬勃發展的旅游業。然而，作為一個擁有幾百年歷史的礦區，它也可以很好地應對相關的挑戰。它有潛力成為新的工業活動的源泉，引發英國的第一個鋰熱潮。

原文鏈接：How lithium mined from hot springs in Cornwall could boost Britain’s green tech.

本文由材料人編輯部月亮提供素材，應豆編譯，點我加入材料人編輯部。

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